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　今日は、苑緒（そのお）が買出しに出ていて［星月夜］は休業中。
　露華（ルーファ）も用事があって居ない。

　だからセイランは、久々に、昼間酒場に顔を出した。

　店に入るなりザッと店内を見渡すけれど、見知った者の姿はなかった。
　セイランは知らなかったが、クリムゾンは ― セイランたちが昼間酒場に来なくなってからは毎日 ― 丘の上で夕方までを過ごしていたから…。
　そして、ふと…誰かを探している自分に気付き、一瞬サッと頬を染める。
　らしくない行動に不機嫌になりながら、セイランはカウンターの隅に腰を下ろした。


「…ここで、良いかな」

　暫くして、入り口の方から聞き憶えのある声がした。
　けれどセイランは振り返らず、声の主である沙姫（さき）もまた、セイランには気付かない。

　どうやらギルド関係者と一緒らしく、少し奥まったテーブルについた。
　ギルドで話す事ではないが、他の客たちと語り合うような内容でもない…と言った処だろうか。

「仕事でこの国に来たのか？
　…ともあれ、久しぶりだね。元気そうで何よりだよ」

　積極的に「聴こう」としなくても、聴こえてきたら聴いてしまうのは…仕方ないよな。
　何となく自分を納得させて、セイランは2人の会話を聴いていた。
　普通なら聴き取りにくいのだろうけど、風遣いのスキルを持つセイランは、かなり遠くの声でもよく聴こえるのだった。

　相手は沙姫の昔からの友人らしい。
　昔話から最近の話に移り、相手の男性がポツリと悩み事をもらした。
　黙って話を聴いている沙姫。
　聴き終えた後、沙姫は慰めるように言う。

「1ヶ月会えないくらいで他の男に走るような、そんな『側に居てくれれば誰でも良い』と思ってるようなつまらない女と……」

　何となく居心地の悪さを感じて、セイランは席を立った。

*

『傍に居て』
　昔、ルゥにそう言われた事があったっけ…。

　その時何て答えたのか、憶えてないけど……

　傍に居なければ…触れ合えなければ……気持ちって薄れるようなものなのかな…
　心が繋がってれば…例え、今傍に居なくても……

***

『ルゥがボクを想い出す時、ボクはルゥの傍に居る。

　その時、頭を撫でてあげられないかもしれないけど…
　抱きしめてあげられないかもしれないけど……

　ルゥがボクを想い出してくれる時…
　ボクがルゥを想い出す時…

　ボクは、ルゥの傍に居る』

***

「なぁに難しい表情（かお）してんですかぁ？セイランくん」

　その日の沙姫（さき）の日記をもう1度読み返してたら、頭上から不必要に陽気な声が降ってきた。

「うっさぃな…どんな顔してようがボクの勝…」
「おぅ、露華（ルーファ）ちゃんは相変わらずカワイイですね〜♪」

　無言で左ストレートを繰り出すセイランだった。

*

「『異界』…ですか」

　露華から話を聴いた［星月夜］の店長・苑緒（そのお）は、右頬を擦りながらセイランのプレートを覗く。

「俺らにとっては『冥界』、つまり『死の世界』と同じ意味ですし…
　どうしても行かなきゃならない理由がない限り、そう軽々しく行くって言えない場所…ではありますよね」

　何らかの事情で仕方なくこの世界を去る者がいるのは事実だし、セイラン自身も、そんな別れを何度か経験している。
　だが、異界に行ったきり帰ってこられない訳ではない。
　事情とやらが解消されて戻ってくる人もいるのだ。

　ただ…外的理由ではなく、自身の内的理由 ― 精神面での疲労や対人関係など ― で異界に行く事を決めた人は、大抵の場合は帰ってこない。

「要は、この…イニシャルとは言え、名前書いてイィのか？ってちょっと疑問なんだけど…コイツは、世間の注目を集めたくて『死んでやる〜！』って言ってるのと同じって言いたい訳だよね、彼女は。
　まぁ確かに、本人の意図は知らないけど、そう思われても仕方ない言動だと、ボクも思う…けどね」

　呆れ顔のセイランが、溜息混じりにそう結論付けた。

　異界の事なんて、今までそんなに気にしてなかったけど…。

「自分の生死に関わる程重大な事……ボクだったら…」

　本当に大切な、重大な事は…本当に大切な存在（ひと）だけが知っててくれればイイ。
　不特定多数の誰かが知る必要もない事…。

「…ねぇ、苑緒は異界の事、他に何か知らないの？」

「はぃ？…何、俺って『死の淵から這い上がってきた男』にでも見えます？」

　にやりと笑ってポーズをとる苑緒。

　暫し沈黙。

「……ルゥ、あのさ…」

「あぁ、無視しないで下さいよぉ〜〜〜！？
　そんなイジワルすると、もう雪パフェ作ってあげませんよ」

「えっ！それは勘弁してよぉ！」

　セイランと苑緒の漫才を露華がくすくす笑いながら見ている。

『日常』になり始めた、いつもの風景…。